滲出性中耳炎
子供は、風邪などからも中耳炎にかかることが多いですが、子供の難聴の原因となる中耳炎に「滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）」があります。
滲出性中耳炎は、鼓膜の奥の中耳腔という部分に滲出液という液体がたまる病気で、３才から10才ごろの子供と老人に多くみられます。鼓膜のすぐ内側にうみがたまる急性中耳炎と違い、痛みや高熱がないのが特徴的ですが、鼓膜の震えが鈍くなるので、耳の中がつまったように聞こえにくくなりますが、小さな子供は耳の聞こえの悪さを上手に訴えることが出来ないので、発見が遅れがちです。後ろから声をかけたときに振り向かない、ＴＶの音を大きくしているというようなことがあれば、気にかけてあげましょう。また、滲出性中耳炎になる原因には、様々なことが考えられますが、急性中耳炎が治りきらずに、うみが滲出液となって鼓膜の内側に残ってしまう理由が最も多いので、急性中耳炎にかかった場合はその後の経過にも注意が必要です。
治療法は、程度が軽い場合は、薬を使うことや、鼻から耳に空気を送りこむ処置などで対処できますが、難聴がひどい場合は、鼓膜切開術という手術を行う必要があります。手術と聞くと心配してしまいますが、ほとんど痛みを感じることもありません。鼓膜の一部を切開し、内側にたまっている滲出液を吸い出して、中耳の風通しを一時的に良くするだけの簡単な処置になります。鼓膜の穴は数日たてば自然に閉じますし、その後も手術によって悪い影響が出るということもありませんよ。
子供にとって、難聴が続くという事は、発達にも影響を及ぼすことにもなってしまいますから、何よりも早期発見、早期治療が必要な病気です。
